Kvinnor tvingades till olagliga hiv-tester – facklig organisation tog strid

När rykten om hennes hiv-status började spridas på gruvan förändrades allt.

– Vi blev plötsligt körda till en klinik för att testas. Efteråt fick jag sparken.

Kvinnan, som vill vara anonym, hade arbetat i köket på företaget Yuanhuas guldgruva i drygt ett år. Liksom många andra kvinnor ansvarade hon för matlagning, städning och tvätt åt den manliga arbetsstyrkan – i en arbetsmiljö präglad av osäkra anställningar och stora maktskillnader.

Det som hände handlade inte bara om ett allvarligt intrång i hennes privatliv. Enligt henne hade händelsen också koppling till sexuella trakasserier från en person i en chefsposition.

– Det var då jag förstod att den kinesiske chef som ville ha en sexuell relation med mig låg bakom det här.

Hiv-testerna var inte frivilliga. De riktades enbart mot kvinnor och stred mot zimbabwisk lag. Ingen arbetsgivare har rätt att tvinga anställda att genomgå hiv-test eller kräva att de avslöjar sin hiv-status. Trots det skickades kvinnorna till kliniken utan sitt samtycke – och avskedades oavsett vad testerna visade.

– Vi förlorade våra jobb efter att vår rätt till privatliv hade kränkts, säger kvinnan.

Det här är långt ifrån ett enskilt fall. En studie från IndustriALL Global Union, genomförd tillsammans med Southern Centre for Inequality Studies vid University of the Witwatersrand, visar att sexuella trakasserier och exploatering är vanligt förekommande vid kinesiskägda gruvor i Zimbabwe. Studien beskriver hur arbetsledare ofta föredrar att anställa så kallade "small Maria" – kvinnor som uppfattas som lättare att kontrollera – vilket bidrar till en arbetsmiljö präglad av maktmissbruk, utsatthet och tvång.

På den här gruvan testades inte någon av de över 60 manliga arbetarna för hiv. I stället var det kvinnorna som pekades ut.

Historien hade kunnat sluta där – i tystnad och rädsla. Men ZDAMWU agerade. Fackförbundet dokumenterade övergreppen, tog upp frågan med företagsledningen och krävde förändring.

– Det här var ett tydligt maktmissbruk och ett brott mot arbetstagarnas rättigheter. Vi hade kunskapen och verktygen för att dokumentera övergreppen, konfrontera arbetsgivaren och kräva förändring, säger Justice Chinhema, generalsekreterare för ZDAMWU.

Arbetet gav resultat. Den olagliga praxisen med obligatoriska hiv-tester upphörde, företagsledningen bad om ursäkt och de anställda vittnade om en arbetsplats där rädslan minskade och känslan av värdighet ökade.

För kvinnorna som drabbades lever konsekvenserna ändå kvar. Gruvan har sedan dess upphört med sin verksamhet och kvinnorna kräver nu ersättning för förlorad inkomst och den skada de utsatts för. Ärendet behandlas fortfarande i en förlikningsprocess inom gruvindustrins nationella arbetsmarknadsråd.

För kvinnan som intervjuats har det fackliga stödet varit avgörande.

– Facket hjälpte oss att förstå att det som hade hänt var ett brott mot våra rättigheter. De uppmuntrade oss att driva frågan vidare.